Організм людини - найдосконаліший механізм, який може існувати в природі, це неповторна машина, яка працює надзвичайно дивним чином. У нашому тілі відбувається абсолютна взаємозв'язок між усіма його структурами - клітинами, тканинами, органами і системами. Кожна окрема частина нашого організму має свої морфологічні особливості і виконує конкретну функцію, тому пошкодження хоча б будь-якого одного з ланок призводить до системного відповіді всього організму. Все це захисні механізми пристосування, спрямовані на те, щоб зберегти цілісність нашого тіла в несприятливих і загрозливих станах.
Функція кожного органу унікальна, неповторна і обов'язкова для загального благополуччя всього організму. Точно також необхідні в організмі структури, які виконують інтегруючі функції, тобто забезпечують тісний різноспрямовану взаємозв'язок всіх органів і систем. До таких структур належить, безумовно, нервова система, система ендокринної регуляції і імунна система. Ці складові нашого організму першими реагують на будь-які, навіть незначні порушення в інших органах чи системах. Імунна система - це складна комплексна ланцюг різних клітин і тканин, що забезпечують захист організму від різних хвороб і чужорідних агентів. Всі структури, що відносяться до імунної системи відповідають певним функціональним та анатомо-морфологічними критеріями. Імунну систему традиційно прийнято поділяти на центральну, до якої належать червоний кістковий мозок і вилочкова залоза, і периферичну, яка включає в себе лімфатичні вузли, селезінку, печінку і лімфоїдні скупчення в різних органах. Вилочкова залоза, або тимус, являє собою орган, в якому відбувається утворення імунних клітин. Виходячи з цього зрозуміло, що вилочкова залоза в організмі людини відіграє досить важливу роль.
Тимус розташовується у верхній частині грудної клітини, складається з двох часток, у кожній з яких помітні дві зони: по периферії - коркова; в центрі - мозкова. Основний об'єм залози представлений епітелієм, у якому розташовуються тимоцити (лімфатичні клітини - лімфоцити тимуса), дендритні клітини і макрофаги.
З костномозговой стовбурової клітини крові (СКК) в вилочкової залозі диференціюються тимоцити. В процесі дозрівання цих клітин (Т-лімфоцити) на їх поверхні экспрессированы специфічні молекули (маркери CD7 CD2CD34), які забезпечують можливість розпізнавання цим ланкою імунітету своїх або чужорідних агентів, що є першим етапом запуску будь імунної реакції. Важливо відзначити, що лімфоцити тимуса - це всього лише один з багатьох видів імунокомпетентних клітин, і як все в нашому організмі, виконують свою чітко визначену роль. А саме, Т-лімфоцитів належить функція захисту від вірусних інфекцій і також протипухлинний захист, що є вкрай важливим у сучасних умовах існування людини.
Особливістю будови вилочкової залози є дуже інтенсивно розвинена система кровопостачання, що, природно, має під собою конкретні передуязика. Дозрівають в тимусе імунокомпетентні клітини повинні мати можливість вільного виходу в системний кровотік. Таким чином, зрілий Т-лімфоцит надходить у кров двома шляхами: або по лімфатичних судинах з током лімфи через лімфатичні вузли, або безпосередньо проникає через ендотелій кровоносних капілярів.
Вилочкова залоза відрізняється віковими змінами. Для початку важливо відзначити, що, незважаючи на загальну незрілість і недосконалість імунної системи новонародженого, тимус до моменту народження у дитини повністю сформований. На цьому етапі вже відбулося інтенсивне заселення обсягу вилочкової залози імунними клітинами, серйозну роль у поясненні цього моменту слід відвести того факту, що функціонування кісткового мозку починається ще в період внутрішньоутробного розвитку плоду. Важливим моментом є також і те, що відбувається в тимусе два варіанти розвитку лімфоцитів (позитивна і негативна селекція). Нормальне здійснення цих процесів забезпечує формування різних субпопуляцій Т-лімфоцитів, що є обов'язковою умовою здійснення адекватної імунної відповіді.
Однак, з періоду статевого дозрівання починається зворотний розвиток (інволюція) вилочкової залози, поступове зменшення її обсягу, зморщування тканини залози. З усього сказаного можна зробити висновок, що розвиток імунної системи, яка залежить від тимуса, повноцінно відбувається і закінчується протягом періоду дитинства. Таким чином, відбувається дозрівання і розвиток імунних клітин, яке в разі їх достатнього розвитку забезпечує організм дорослої людини протягом всього його життя.
Враховуючи функцію вилочкової залози в організмі людини, і особливості захисних механізмів T-лімфоцитів, залишається логічним ,що при порушенні, на якомусь етапі дозрівання цих імунних клітин , у пацієнта буде спостерігається імунодефіцит по типу Т-клітинної недостатності. Описаний стан буде характеризуватися розвитком у хворого сприйнятливості організму до вірусних інфекцій, що проявляється в клініці частими рецидивами і схильністю до хронічним вірусним ураженням (простатити, отити, рецидиви вірусу герпесу 1 і 2 типу, цитомегаловірусна інфекція). Очевидним при цьому залишається, також і те, що порушення протипухлинного захисту не обійдеться без наслідків. Для даного типу імунодефіциту характерно підвищення сприйнятливості організму до інфекцій грибкової етіології. Для корекції цих станів патогенетично обґрунтованим лікуванням буде призначення імуностимуляторів - аналогів тимопоэтина і імунокоректорів - природного і штучного походження.
